Surface et répartition des vieilles forêts

La superficie totale de vieilles forêts en Occitanie est de 14 960 ha, soit 0,5% de la surface de forêt en l’état actuel des connaissances en 2022. Leur recensement est continuellement complété et affiné au cours du temps et de l’avancée de l’inventaire mais il peut être considéré que le plus gros du travail a été réalisé.

La majorité des vieilles forêts se trouvent principalement en montagne (84%), tandis qu’en plaine elles sont plus rares (16%) et couvrent de très petites surfaces

Si en altitude, ces forêts ont pu être conservées c’est avant tout, en raison des conditions d’accès rendues difficiles par le fort dénivelé. A basse altitude et en plaine, les activités humaines sont à l’origine d’importantes conséquences sur les forêts et expliquent ces confettis identifiés ça et là. Sur ces secteurs, l’inexploitation est rarement liée à des difficultés d’accès. Il s’agit avant tout de raisons culturelles ou en lien avec le morcellement de la propriété forestière.

Outre cette couverture relictuelle à l’échelle régionale, il apparait une forte fragmentation de ces milieux à enjeux, qui associée à une faible surface, peut faire l’objet d’une plus grande vulnérabilité et d’un fonctionnement de l’écosystème amoindri.

Répartition des vieilles forêts par département

Les gradients de maturité

Toutes les vieilles forêts ne se ressemblent pas, elles se distinguent, outre la composition en essences et leur structure, par leur degré de maturité. Plus un site sera composé d’arbres de gros diamètres ainsi que de gros bois morts, plus le degré de maturité sera élevé et synonyme de forts intérêts pour la biodiversité.

Sur l’ensemble des vieilles forêts identifiées, presque la moitié (48%) possèdent une forte à très forte maturité et donc les plus forts enjeux biodiversité. Avec un peu plus de 7 000 ha, ces milieux forestiers sont extrêmement rares et représentent un enjeu de conservation pour la région.